De Bredase edelman Willem van Oranje-Nassau (1533-1584) was een groot voorvechter van het behoud van de bestuurlijke eenheid die in de 16e eeuw bekend stond als de Nederlanden of de Lage Landen en tegenwoordig Benelux wordt genoemd. De Nederlanden scheurden in tweeën in een noordelijk en zuidelijk deel als gevolg van een burgeroorlog. Twistpunt was vrijheid van geloof. Opstandige burgers weigerden om nog langer de staatsgodsdienst het katholieke geloof te belijden vanwege wantoestanden in de katholieke kerk. Willem van Oranje heeft lange tijd geprobeerd om de vrede in de Nederlanden te bewaren maar moest uiteindelijk tot de conclusie komen dat dat onmogelijk was. Willem was de personificatie van de tegenwoordige slogan van de stad namelijk ‘Breda brengt het samen’. De ligging van Breda in het centrum van de Benelux op een steenworp van de grens tussen Nederland en België onderstreept het symbolische karakter van de stad en zijn beroemdste inwoner.